Von James D. Davis|Religion Editor
Sun-Sentinel, September 14, 2008
Während eines Mittagessens mit einer moslemischen Familie in der Türkei konnte Gary Weiner nicht widerstehen seinen Gastgebern zu sagen: „Wissen Sie, dass wir jüdisch sind?"
Die Antwort des Gastgebers in fließendem Englisch brachte ihn zu Tränen: „Es ist uns egal. Sie sind menschlich."
„Es berührte den tiefsten Teil meiner Seele“, sagte der Boca Raton Rechtsanwalt, der das Land mit einem Dutzend anderer von der Kongregation B'nai Israel besuchte. „Hier waren wir auf einem Dach, auf Teppichen sitzend, von 16 Zoll hohen Tischen essend“, Weiner führte fort: „Und doch entließ er die Idee von Unterschieden als irrelevant. „Es zeigte, dass wir ein Teil derselben Familie sind."
Dieser Sprung über Kulturen war genau der erhoffte Einfluss der zehntägigen Tour durch die Türkei letzten Sommer; Vertrauen aufbauen, Kreuzung religiöser Linien und einen freundlicheren Islam kennen zu lernen.
Die Tour ist die Arbeit des Anatolischen Kultur Zentrums (Anatolia Cultural Center), wo sich türkische Amerikaner versammeln, um ihren Glauben und ihre Kultur zu genießen und zu bewahren. Es ist die einzige im südlichen Florida.
„Einige Menschen sagen, dass die türkische Kultur asiatisch, einige sagen, dass es der Nahe Osten, einige wiederum sagen, dass sie europäisch sei; ich sage, dass sie einzigartig ist", sagte Yasin Bagci, der Interreligiöse Konzerte und Mittagessen sowie die Touren in der Türkei organisiert. „Wir lebten in mehr als 600 Jahren mit vielen religiösen Gruppen zusammen und wir wollen zeigen, dass wir das immer noch können."
Die Tour war eine von fünf die durch das Anatolische Kultur Zentrum seit 2006 mit jüdischen und christlichen Kongregationen gesponsert wurde. Die B'nai-Mitglieder aus Israel bezahlten lediglich die Flugkosten. Verpflegung und Unterkunft wurden von Unternehmern in der Türkei übernommen.
Die Touristen stoßen auf einige vertraute Punkte, von der Metropole Istanbuls, die von sich selbst behauptet, die einzige Hauptstadt zu sein, die auf zwei Kontinenten sitzt – bis zu den Spitzen des Kappadokiens, einst das Zuhause der frühen Christen. Symbolische Bedeutung war der Besuch einer Kirche, Moschee und Synagoge, die sich alle einen Hof teilen. Die Gruppe besuchte jedes Haus der Anbetung. Sie lernten eine andere Seite des Islams kennen.
„Sie hören so viel über einen fast unvermeidlichen Kampf der Kulturen“, sagte Aaron Meyerowitz, ein Mathe-Professor. „Es ist nicht die Welt, die ich meinen Kindern vermitteln will.“
Anatolia Cultural Center
Wie ehrgeizig die Tour in der Türkei auch war, es ist eine von vielen Tätigkeiten der Anatolische Kultur Zentrum. Türkisch-Kurse werden angeboten, die türkische Küche kann in einem Kock-Kurs kennen gelernt werden und türkische Feste werden organisiert. Deren Budget beläuft sich auf 250.000 $ pro Jahr. Unterstützt wird die Organisation von den ca. 15.000 türkischen Amerikanern.
Die Organisation macht sich Sorgen um das Image des Islams, erklärte Bagci. „Leute in Amerika hören von Moslems und denken an El Kaida. Wir wollen das wirkliche Gesicht des Islams zeigen.“ Sie wollen zeigen, wie Moslems in einem islamischen Land leben. Anatolia-Mitglieder besuchen Kirchen und Synagogen, führen Gespräche und servieren Asure, den „Pudding Noahs" - ein türkischer Nachtisch. Die Legende besagt, dass Noah nach der großen Sintflut diese Süßspeise als erste Mahlzeit zu sich nahm.
„Ich bin kein Türkei-Experte, aber es scheint, dass ihre Form des Islams weniger isolationistisch ist“, sagte Andrew Sherman von der St. Gregorys Episkopalkirche, Boca Raton, welche die Anatolia Mitglieder besuchten. „Die Türkei will sich stärker nach Europa orientieren." Rabbi Richard Agler von der B'nai Israel förderte den freundschaftlichen Dialog mit dem Anatolischen Kultur Zentrum. Er will helfen, die Gewalt, die häufig im Namen der Religion begangen wird, aufzuhalten. „Die Sprache des Glaubens ist häufig kriegerisch“, sagte Agler. „Die Sprache, die wir mit den Leuten vom Anatolischen Kultur Zentrum sprechen, ist gesund, respektvoll und friedlich."
„Die Zusammenarbeit schmiedet einen Bund“, erklärte Elvan Aktas, ein Gründungsvorstandsmitglied des Anatolischen Kultur Zentrums. Sie fühlten ein „riesiges Bedürfnis", ein besseres öffentliches Image des Islams zu zeigen, vor allem nach den Terroranschlägen von 9/11. Aktas nahm zusammen mit anderen Mitglieder Kontakt zu Kirchen und anderen interreligiösen Gruppen auf, stellten ihre Organisation und ihre Aktivitäten vor. Als er das B'nai Israel besuchte, nahm er nicht an, dass Agler ihm zuhören würde. „Aber ich fand so viele Gemeinsamkeiten zwischen türkischen Einwanderern und den Juden“, sagte Aktas, jetzt ein Professor der Finanzwissenschaft im Staat Georgia, Valdosta. „Ich hatte meine Zweifel über den Interreligiösen Dialog. Jetzt bin ich überzeugt, dass es funktioniert."
Die Gülen Bewegung
Das Anatolische Kultur Zentrum ist ein Teil einer freien Vereinigung, geführt durch den Glauben eines ältlichen türkischen Predigers genannt Fethullah Gülen. Jetzt in Pennsylvania lebend, hat Gülen, 67, sich einen angeblich gemäßigt religiösen Ruf aufgebaut. Er umarmt den Islam sowie die Wissenschaft und die freundliche Beziehungen mit Angehörigen anderer Glaubensrichtungen.
John Voll, ein islamischer Geschichtsfachmann an der Georgetown Universität, schätzt, dass bis zu 15 Millionen Menschen weltweit Gülens Ansichten folgen, wenn man die Teilnehmer in kulturellen Einrichtungen und Schulzentren zusammenzählt.
„Es ist nicht eine gut organisierte Islamische Partei; es ist eine soziale und kulturelle Bewegung wie die Umweltbewegung“, sagte Voll. Lokale Bewunderer teilen Gülens Glauben, dass in einer schrumpfenden Welt Leute kulturelle und religiöse Linien durchqueren müssen. „Moslemische Staaten wurden einst von Westeuropa getrennt“, sagte Mustafa Yucekaya, ein Gründer und ehemaliger Vorsitzender des Anatolischen Kultur Zentrums. „Jetzt gibt es Moslems in den Vereinigten Staaten. Sie können 'sie' von 'uns nicht mehr trennen.'
Meinungsverschiedenheiten
Nicht jeder bewundert Gülen - sogar in seinem Heimatland, wo eine nationale Debatte über die Rolle des Islams im öffentlichen Leben geführt wird. Sein Glaube widerspricht nach Meinung einiger Türken den Idealen Mustafa Kemal Atatürks, der die säkulare Republik in den 1920er Jahren etablierte.
Kritiker in der Türkei beschuldigen Gülen des Versuchs an, einen islamischen Staat aufbauen zu wollen. Stephen Schwartz, Vorsitzender des Zentrums für den Islamischen Pluralismus, nennt die Bewegung eine "Frontgruppe" mit der die religionsfreundliche AKP in der Türkei, versucht, die Sympathie von einflussreichen Amerikanern zu gewinnen. „Die Gülen Bewegung will den weichen Fundamentalismus in der Türkei unterstützen und Einfluss haben, wo auch immer Türken leben", sagte Schwartz, Autor des Buches „The other Islam“ über den Sufismus. Gülen selbst bestreitet, Umsturzpläne zu planen. „Der Islam hat nie in seinem Namen eine Theokratie angeboten oder etabliert“, erzählte er Foreign policy im August. „Stattdessen gründet der Islam wesentliche Grundsätze, die sich am allgemeinen Merkmal einer Regierung orientieren."
Zukunft des Anatolia Zentrums
Die Debatten beeinflussen die Arbeit der Organisation im südlichen Florida nicht, sagen die Anatolia Zentrum-Führer. Für sie gibt es eine nüchternere Frage: Wie misst man Erfolg?
„Tatsächlich wissen wir es nicht“, sagte Bagci. „Wir versuchen gerade, den echten Islam zu zeigen."